بهره وري نسبت بین یک واحد خروجی و یک واحد ورودي است. در این مقاله منظور از بهره وري آب، منحصراً میزان یا ارزش محصول تولیدي نسبت به حجم یا ارزش آب مصرف شده (انتقال داده شده) است. ارزش تولید ممکن است با اصطلاحات مختلفی مانند زیست توده، دانه و پول نشان داده شود. به عنوان مثال روشی که در آن ارزش تولید، عملکرد به ازاي واحد حجم آب 1 گفته می شود، بر مقدار محصول تولیدي به ازاي هر واحد آب تمرکز دارد. این شاخص در روشی دیگر تفاوت در ارزش غذایی محصولات کشاورزي 2 در نظر گرفته می شود بدان معنی که با مقدار معینی از یک محصول زراعی تعداد افراد بیشتري نسبت به همان
مقدار ولی با محصولی دیگر تغذیه می شوند. بدین ترتیب زمانی که از امنیت غذایی صحبت می شود، شاخص نکته دیگر چگونگی بیان منافع اجتماعی .(Renault and Walender), ارزش تولید به کار برده می شود 2000 ،" حاص ل ا ز بهره وري آب کشاورزي است. گزینه هاي پیشنهادي عبارتند از "ارزش غذایی هرقطره آب 3 "سرانۀ هر قطره آب 4" ، "شغل به ازاي هرقطره آب 5" و " زندگی پایدار به ازاي هر قطره آب 6 ". تعریف مشخص و یکسانی از بهره وري وجود ندارد و ارزش عددي آن به عواملی چون در دسترس بودن داده ها و اطلاعات وابسته است. لیکن تعریف بهره وري آب به صورت کیلوگرم به ازاي هر قطره به هنگام مقایسۀ
بهره وري آب در بخش هاي مختلف یک سیستم یا حوضۀ رودخانه و یا هنگام مقایسۀ بهره وري آب کشاورزي با سایر مصارف احتمالی، تعریف مفیدي است.