بخش تعاون را بخش سوم اقتصاد می نامند. در کشورهای غربی این تشکلها را بخش واسطه ای میان بخش دولتی و خصوصی، در کشورهای اروپای شرقی راه حل یا شیوه ای برای کاهش دخالت دولت در اقتصاد و در جوامع در حال توسعه، وسیله ای برای تامین اقتصادی و دستیابی به فعالیتهای نوین اقتصادی می دانند (گودرزوند، ۱۳۸۶، ۳۳).  این تعاونی ها هستند که در پی رسیدن به اقتصاد پایدار نیروی انسانی را نسبت به سرمایه در الویت قرار می دهد. بررسی ها نشان داده اند که چنانچه تعاونی ها توسعه یابند فرهنگ کار مشارکتی در بخش اقتصاد افزایش یافته و نرخ مشارکت اقتصادی هم بالا می رود. تعاونی ها اعم از خدماتی و یا تولیدی می توانند با افزایش سهم و مسئولیت خود، درآمدهای حاصل از کار را به شکلی عادلانه تر توزیع کرده و قشر کم درآمد جامعه را از آن بهره مند سازند.