فساد از ریشه فسد و به معنای جلوگیری از انجام اعمال درست و سالم است و در زبان انگلیسی با واژه Corruption و ریشه لاتینی Rumpere مطرح میشود که به معنای شکستن و نقض کردن است. تعاریف فراوانی برای فساد وجود دارد. رابرت ب. زولیک آن را سرطانی میداند که از فقیران میدزدد و در امور حکومتی و اخلاقی به مصرف میرساند و اعتماد را از بین میبرد. در جایی دیگر فساد به سوءاستفاده از قدرت برای برداشت شخصی تعبیر شده است که مسائلی از جمله رشوه، کلاهبرداری، اخاذی، اختلاس و... را شامل میشود. علتها و عوامل مؤثر بر بروز فساد متعدد و چند بعدی است که میتوان به عواملی همچون عوامل قانونی- قضایی، بازرسی و نظارتی، اقتصادی، سیاسی، فرهنگی، اجتماعی، اداری و مدیریتی و ... اشاره کرد. بنابراین فساد نیروی یکپارچه و متمرکزی نیست که بتوان آن را با راه حلی تک بعدی کنترل نمود، بلکه مستلزم استفاده از راهبردهای کلی نگر و چند بعدی است. راهبردهایی که ابعاد گسترده مؤثر بر فساد را در برگیرد .